Claim Now The Letter Of MarqueFolio Society Edition (Aubrey/Maturin #12) Constructed By Patrick OBrian Displayed As Digital Format
Blue sea, blue sky, white clouds, white sails, a general brilliance: what could be more pleasing
Some say that the Vikings went raiding every year in order to escape from the sixmonth winter nagging of their wives Frans Bengtsson.
A similar argument could be made that the English became sailors in order to escape from the dreariness of their island's climate, I too am enjoying a return to the frigate "Surprise" in the company of Captain Jack Aubrey and of doctor Stephen Maturin, the two friends that took me around the world for some extraordinary voyages of naval engagements and naturalist exploration.
A major pull is also the delightful play with language from the author, a reminder of the art of polite conversation and dry wit,
Jack, I do most humbly beg your pardon for being late it was my own fault entirely, so it was a gross selfindulgence in bustards and I am most infinitely obliged to you for waiting for us.
Bustards used to be quite numerous in Romania until about a century ago, I learned about them in school, but I have never seen a live one, so I envy Mr, Maturin for his chance to observe some of these huge birds in England before he embarks on a new voyage, For those who need a reminder of events from the previous book: it took place mostly on dry land and dealt a heavy blow to Jack Aubreym who has been unfairly accused of insider trading at the London Stock Exchange.
Stephen has stepped in to help his friend with the letter of marque from the title, basically a license to pilfer and pillage on the high seas in the best British naval tradition.
Coming back to the ship is the best medicine for Jack Aubrey's depression, after he was booted out of the Navy, With a handpicked crew from the most notorious pirate town on the Channel, he sets out to hunt for fat Spanish merchant ships, and for a way to rekindle his 'Lucky' surname.
Gazing at the beam he was dimly aware of the ship's living sound as she moved northeast with a slight following sea, the contended hum of the wellsetup rigging taut, but not too taut, the occasional creak of the wheel, the complex aroma, made up of scrubbed plank, fresh seabreeze, stale bilgewater, tarred cordage, paint and damped sailcloth.
I would love to give you a blow by blow account of the Atlantic chases and of the daring attacks on coastal France in the present episode, but Patrick O'Brian does it so much better than me.
Let me just quote one of the Secret Service men reaction to hearing the story:
"As the Duke said, it was the completest thing.
"
And that includes the delights of conversation and of looking up new or archaic words in dictionaries, words that I would love to use in casual conversation although I fail too see an opportunity to include 'precipitancy' or to enjoy a dinner of 'green calipash and amber calipee swimming in their juices' that second one is turtle soup, which I would like to taste even at the risk of aggravating Greenpeace, but it's not on the menu of any restaurant I know
I mentioned several reasons why I keep coming back to the series: the action, the descriptions of nature, the use of language, the humour.
There are two more aspects that come to the forefront in this present novel, One is already nostalgia, looking back at the long journey already made with the eyes of a stunned dinner companion for Jack and Stephen:
'Ascension Island! cried Lord Meyrick.
'What vistoes that calls to mind! What oceans of vast eternity! In my youth I longed to travel, sir I longed to view the Great Wall of China, the deadly Upas Tree, the flux and reflux of the fabled Nile, the crocodile in tears.
. .
The second reason is the way Patrick O'Brian writes of the pangs of love, the romantic delicate touch he uses to approach to relationships of happily married Jack and of longsuffering Stephen.
A suffering that is becoming exquisitely unbearable in the last pages of the book as he is reunited in Stockholm with his wayward wife, I am beyond thrilled at the return of the fiery Diana Villiers,
What is next in line for the "Surprise" and its buccaneer crew I can't wait to find out what new adventures will come their way in South America.
I can understand Jack's newfound joy in his frigate:
She is in fine form brought us out of the Suur Sound under topgallantsails, going like a racehorse, starboard tacks aboard, studdingsails aloft and alow, nip and tuck in that damned narrow Wormsi channel you could have tossed a biscuit on to the lee shore and she has a dozen bolts of the kind of poldavy they serve out in Heaven.
poldavy is a type of old style sailcloth
The Letter of Marque is the twelfth book in the Aubrey/Maturin series, and I dont seem to be enjoying it any less as time and the series stretches on.
Here we catch up with Jack after hes been struck off the list of postcaptains for a crime on the stock exchange that he could never have understood enough to commit.
But hes not without a boat, The Surprise having been surreptitiously bought by his now rather minted best friend Stephen, and given a letter of marque to protect them from the Royal Navy in their new activity of privateering piracy with its best manners on display.
No longer full of pressed men and marines, the men who now serve Jack are all those who want to be there, recommended either by their past experiences of his command or drawn by the lure of the flashy prizes hes often been lucky to bring in.
And in the background, the English authorities are laying out the necessary plans to reinstate Jack should he do enough damage to the French to justify their backpedalling.
Meanwhile, Stephen is still ministering to the ship in his role as doctor while gathering information about the enemy in his other, secret intelligence role.
All while pining over Diana, his erstwhile wife, and completely failing to notice that his servant is pilfering and then diluting what remains of his laudanum supplies.
Picking one of these books up is like slipping into a soothing warm bath, no matter whether the book depicts one of the more successful or miserable outings for Jack and Stephen.
Complete with a couple of rousing engagements, The Letter of Marque was a lovely catch up with my favourite literary couple, Both Jack and Stephen face down their personal demons, In Jack's case, his susceptibility to land sharks has caused him to get involved in a scam that ultimately gets him stripped of his Navy commission.
It will take a lot of luck for him to get reinstated, Fortunately, he is not called "Lucky Jack Aubrey" for nothing, Also, he is in command of a privateer full of eager and able seamen,
For Stephen, it's his longterm opium habit, He is not addicted, of course, Never in life. When his selfmedication finally gets him into big trouble, a brother physician prohibits the use of opium, This is a problem for Stephen, until he remembers about his supply of Peruvian coca leaves,
Neither Jack nor Stephen would have survived these ordeals if not for their mutual friendship, the loyalty of their shipmates, and the devotion of their wives each in her own very different way.
It also helps them to have friends in high places,
One thing I really appreciate about Patrick O'Brian is his astounding gift for showing rather than telling, I laughed, I cried. What a joy. Nuovo anno, nuovo titolo di O'Brian per iniziare! Dodicesima puntata su, La nave corsara,
Qualche altra volta mi sembra di aver osservato che i primi capitoli di questi romanzi si occupano di fare un certo lavoro di riepilogo e di intavolare gli sviluppi successivi, sono insomma talvolta più interlocutòri e meno interessanti, qui invece ho trovato la prima parte decisamente più intrigante.
È quella infatti in cui agisce un Jack cupo e ancora segnato dagli eventi raccontati in sitelinkIl rovescio della medaglia: Stephen, e gli altri che lo conoscono da tempo, sono ben coscienti che è un Jack diverso, indurito, quasi "indifferente" a tutto, neanche il ritorno sul mare sembra scuoterlo o togliergli quella cappa di depressione in cui è sprofondato, pur continuando in superficie a lavorare e a darsi da fare come si sa, è sempre al comando della Surprise, che però non è più una nave della Marina ma una nave da guerra privata, "corsara" appunto con la consueta energia.
Sebbene Stephen lo informi ben presto che il complotto ai suoi danni è stato scoperto e che, se non il grande pubblico, almeno le alte sfere sanno benissimo che si è trattato di un inside job e che egli è innocente noi lettori lo sappiamo dal finale del libro precedente, questo non vuol dire che la sua situazione cambierà a breve e che sarà riaccolto nella Royal Navy con tutti gli onori conviene a tutti non ammettere l'errore e tenere ancora la cosa segreta, e pazienza se lui ci ha rimesso la carriera e la reputazione.
Per cui, doppiamente beffato è innocente, i suoi superiori lo sanno, e tuttavia non ci si può far nulla, Jack è costretto a ingoiare qualche umiliazione perché, accanto ai comandanti e agli ufficiali che gli sono molto amici e che si adoperano per aiutarlo, non mancano quelli che invece godono non poco nel vedere la sua disgrazia, a mettere insieme un nuovo equipaggio, un equipaggio con attitudini e atteggiamenti diversi da quelli di una nave
militare, con gli inevitabili periodi di adattamento e addestramento per raggiungere i livelli di eccellenza che si prefigge, e lui stesso deve, dopo tanti anni, in molte cose cambiare la sua "impostazione mentale" in tema di tattica, strategie, manovre di questi libri le parti più squisitamente dedicate alla tecnica marinaresca non sono mai le mie preferite, perché molto difficili da seguire nel dettaglio: però stavolta mi è piaciuto particolarmente un brano verso l'inizio in cui Jack riflette tra sé su come dovrà cambiare completamente la sua tattica nelle battaglie: mentre in una nave militare lo scopo principale è distruggere o comunque neutralizzare il nemico, ora dovrà stare soprattutto attento a che la preda non sia danneggiata questo vuol dire una diversa tecnica di avvicinamento, rinunciare all'uso dei suoi amati cannoni.
. . Tutta una serie di problematiche che Jack coglie subito, perché ovviamente sul mare è tutt'altro che uno sprovveduto, ma che danno anche al lettore l'idea del suo lieve "disorientamento" in questa fase incerta e inedita della sua carriera non manca neanche qualche nuovo motivo di leggero "imbarazzo" nel suo rapporto con Stephen, che non è più solo il suo migliore amico e confidente, ma anche.
. . il proprietario della nave, e quindi non più uno dei suoi sottoposti ma anzi, . . il suo capo!
Se non che, grazie agli uffici di amici e alleati che gli danno utili suggerimenti e anche a un po' di fortuna, alla sua abilità e arditezza e al duro lavoro di preparazione fatto da lui e dai suoi uomini, riesce a inanellare un paio di imprese di successo, tra cui la cattura di una grossa nave da guerra francese, che hanno una vasta eco tra il pubblico, e inoltre riesce ad assicurarsi un seggio in Parlamento.
Insomma, a fine libro non è stato ancora riammesso nella Marina e riabilitato, ma si trova in una posizione notevolmente migliore rispetto a prima e, a detta di tutti, si tratta solo di aspettare ancora un poco il tempo di un'altra missione in Sud America, che presumibilmente sarà trattata nel prossimo libro e tutti i torti saranno riparati.
In tutta onestà, non mi sembra che La nave corsara sia una delle puntate migliori della saga: la "crisi" scoppiata ne Il rovescio della medaglia, che aveva scatenato in me una violenta e appassionata reazione e un'ansiosa attesa per il libro successivo, si risolve sembra di sì, a meno di futuri colpi di scena un po' troppo in fretta e un po' troppo bene per il nostro protagonista.
Nella sua prefazione a Ai confini del mare, O'Brian scherzando aveva detto che, quando aveva iniziato a scrivere le avventure di Jack, non immaginava che le avrebbe portate avanti per così tanti libri, se l'avesse saputo avrebbe anticipato un po' l'anno di partenza delle sue imprese, invece ora si trovava già quasi alla fine delle guerre napoleoniche ed era costretto a.
. . dilatare un po' i tempi per far entrare tutte le storie che desiderava raccontare in pochi anni "è possibile che nel prossimo futuro l'autore, . . sia indotto a usare anni ipotetici, in certo modo simili alle ipotetiche lune utilizzate per calcolare la Pasqua: l'annoa, per così dire, o addiritturab": insomma forse queste peripezie legate sono state un po' "accelerate" per non rubare troppo tempo alle successive avventure situate negli ultimi decisivi anni di guerra è una mia ipotesi.
In effetti, però, io avrei preferito che questo inedito Jack "rinnegato" e costretto a reinventarsi durasse per più dello spazio di un solo romanzo poi può sempre darsi che le cose si sviluppino in modo inaspettato, chi lo sa.
Ho provato inoltre una fitta acuta di delusione a leggere della fine ingloriosa e fuori scena , un personaggio fatto fuori senza troppe cerimonie e che invece speravo mi avrebbe dato qualche soddisfazione, anche se la sua morte è funzionale al processo di riabilitazione e reinserimento del protagonista.
Un po' di maniera sono stati anche i brevi quadretti, che in genere mi piacciono tanto, di Jack a casa con moglie e figli, anche se la scena dello spacchettamento del servizio di piatti è carina.
Insomma, tutto giusto e tutto al suo posto, in questo libro, ma forse non particolarmente memorabile o brillante come in altre puntate: una puntata che serve a "risolvere" un po' di problemi e a sciogliere qualcuno dei nodi precedentemente intrecciati.
E anche la mia recensione stavolta non trova molto altro da dire, se non che, come al solito, ora ricomincia l'attesa per la lettura del prossimo libro, che in genere mi concedo in estate.
Si distinguono però la meravigliosa scena del pranzo di Jack e Stephen con i loro ex pupilli Babbington, Pullings e Mowett, ormai uomini fatti, una vera e propria reunion dei vecchi compagni della Sophie in questo libro vi è più di un riferimento a quel famoso primo comando, e la lunga scena finale a Stoccolma con il tanto atteso , che avviene in modo volutamente poco enfatico e anzi quasi comico, con Stephen , ma che dà comunque un gran senso di soddisfazione al lettore nella mia testa comunque mi piace pensare che, checché scriva O'Brian, Diana .
Mi sentirei "sporca" a dare meno distelle a O'Brian, per cui non lo faccio, anche se valutando freddamente questo romanzo è più da,: mi ha lasciato la sensazione che le tante potenzialità introdotte dal libro precedente non siano state proprio sfruttate a pieno.
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